1983 Kasım'ında Jesse Jackson'ın başkanlık kampanyasına katıldığından beri Louis Farrakhan evrensel olarak bir Müslüman olarak lanse edildi ve görüşleri İslam dinine atfedildi. Örneğin, Farrakhan'ın ilk kez oy kullanmak için kaydolması ile ilgili bir The Washington Post gazetesi makalesi eyleminin "siyahların beyaz zalimler denilen grup tarafından kontrole edilen bir sürece katılmaması yönündeki Müslüman vaazlarından büyük bir kopuş olduğunu" belirtti.
Ancak bu doğru değil. Louis Farrakhan Müslüman değil; İslam ABD seçimlerinde siyahların oy kullanması hakkında hiçbir şey söylemiyor. Aksine Farrakhan 50 yıl önce Detroit'de kurulmuş olan bir Amerikan siyahi dinine üyedir. İnancı gerçek Müslümanlar tarafından İslami olarak tanınmaz ve öğretileri İslam'ın öğretilerine neredeyse hiç benzemez. Tapınak üyeleri ne kadar Arap'sa Farrakhan da o kadar Müslümandır.
Farrakhan resmi olarak "İslam Milleti" olarak bilinen ve genellikle Siyah Müslümanlar olarak adlandırılan bir gruba liderlik ediyor. Bu dinin kökenleri muhtemelen Lübnanlı gezginci bir ipek tüccarı olan Wallace D. Fard'ın 34 yaşında siyah bir işçi olan Elijah Poole'a İslam'ın esaslarını öğrettiği 1931'e uzanıyor. Daha sonra Poole ismini Elijah Muhammed olarak değiştirdi ve Fard'ın 1934'de ortadan kaybolmasından sonra, öğretileri genel hatlarıyla Fard'ın açıklamalarına dayanan bir grubun lideri oldu. Sonraki yıllarda binlerce siyah Amerikalı bu halk dinine katıldı.
İslam Milleti denilmesine rağmen Elijah Muhammed'in dininin İslam ile neredeyse hiçbir ortak yanı yoktu. Aksine, abartılı bir hayal gücü tarafından ayrıntıyla donatılmış animist ve Hıristiyan temaların orijinal bir karışımıydı.
İslam Allah'ın mutlak üstünlüğünü ve birliğini vurgular. Elijah Muhammed Siyah Ulus'un bir bütün olarak Tanrı olduğunu ve bir kişinin, çağın en güçlü Siyah Bilim insanı olan bir kişinin Yüce Varlık olduğunu söyledi. İslam, yedinci yüzyıl peygamberi Muhammed'in insanlığa gönderilen son peygamber olduğunu şart koşar; Elijah Muhammed kendisi için peygamberlik iddiasında bulundu. İslam ırkçılığı kınar; Elijah Muhammed siyahları ahlaken ve ruhen beyazlardan üstün görüyor ve siyahların kendi dinine geçmesi durumunda şeytan olan beyazları eninde sonunda yok edeceklerine inanıyordu. Bu nedenle, İslam tüm insanları Kuran'ın mesajını kabul etmeye davet ederken Elijah Muhammed sadece siyahların kendi dinine katılmasına izin verdi. İslam müminlere büyük bir kurallar bütünü dayatır; Elijah Muhammed ya bunları tamamen bir kenara bıraktı ya da onları tanınmayacak şekilde değiştirdi.
Elijah Muhammed'in temel siyasi aktivitelerinin İslam ile hiçbir ilgisi yoktu ne ABD seçim sürecinden çekilmesi ne siyahlar için ayrı bir devlet çağrısı, ne siyahların ekonomik olarak kendi kendilerine yeterliliklerine yaptığı vurgu, ne de siyah paramiliter gücü olan İslam Tohumunu yaratması.
Elijah Muhammed dinine başka bir isim vermiş olsaydı—mesela Poolizm—hiç kimse onu İslam ile karıştırmazdı. O zaman kendi tarzında ayrı bir inanca dönüşürdü. Ancak o buna İslam Milleti adını verdi ve bu basit adlandırma olayı inancın sonraki evrimini etkiledi. Elijah Muhammed'in takipçileri 1960'larda Afrika ve Orta Doğu'da İslam ile temas ettikçe ve Orta Doğulu Müslümanlar onlarla ilgilendikçe Elijah Muhammed'in doktrinlerinin İslam'dan ne kadar farklı olduğunu anlamaya başladılar. Amerikan dininin ismi uygulamalarının İslam'a uygun hale getirilmesi için bir baskı yarattı.
Orta Doğu ile iki deneyimin özel bir önemi vardı. Elijah Muhammed'in en üst düzey yardımcılarından biri olan Malcolm X Orta Doğu'ya seyahat etti ve kendi inancı ile sözde atası olan inanç arasındaki farkın farkına vardı. Birleşik Devletlere dönüşünde Elijah Muhammed'in İslam'ın uygulamalarını benimsemesini talep etti. Bu çabalar başarısız oldu ve Malcolm X, Elijah Muhammed'in bazı takipçilerini de yanına alarak Müslüman olmak için sürüden ayrıldı.
İkincisi ve çok daha kritik olan Elijah Muhammed'in oğullarından bazılarını Arapça ve İslam eğitimi almaları için Kahire'ye göndermesiydi. Oğulları İslam'ı bilmelerine rağmen Elijah Muhammed'in 1975 Şubat'ındaki ölümüne kadar görüşleri ile ilgili sessiz kaldılar. Onlardan biri, Wallace Muhammed babasının yerini aldı. Bir iki ay içinde eski ilkeleri terk etti ve İslam'ın ilkelerini benimsedi: tek bir üstün Tanrı, son peygamber Muhammed, ırkçılık yok, din herkese açık ve İslami kurallara bağlılık. Wallace Muhammed tarafından yönetilen tarikata şimdi Amerikan Müslim Misyonu deniyor.
Bu dönüşümün bir parçası olarak, Wallace babasının rolünü (bir peygamber değil) Kuran'ı siyah Amerikalıların ihtiyaçlarına uygun bir hale getirmek için kasıtlı olarak yanlış yorumlayan bir "sosyal reformcu" olarak yeniden şekillendirdi. Wallace, ayrıca babasının politikalarının tonunu, özellikle ayrı bir devlet talebini değiştirdi ve paramiliter gücü dağıttı. Dört Temmuz'u kutlayacak kadar ileri gitti.
Elijah Muhammed'in müritlerinin çoğunluğu Wallace Muhammed'in otoritesini kabul ettiler ve onunla birlikte Müslüman oldular. Çoğunluğu ama hepsi değil; Louis Farrakhan eski inanışlara devam eden azınlığın liderliğini devraldı.
Farrakhan eski İslam Milleti adını kullanıyor ve Elijah Muhammed'in liderliğindeki doktrinleri koruyor. 1984' başkanlık kampanyasında Gizli Servis devralmadan önce Jesse Jackson'ı İslam Tohumu korudu. Nisan ayında Farrakhan Jackson'ın talepleri ulusal kongrede ciddiye alınmadığı takdirde "Washington D.C.'ye siyah erkek ve kadınlardan oluşan bir ordu götüreceği ve ... kendilerine ait ayrı eyalet ya da bölge için pazarlık yapacağı" konusunda Demokrat Parti'yi uyardı. Farrakhan'ın Hitler, İsrail ve Musevilik hakkındaki açıklamaları Elijah Muhammed'in başlattığı anti-Semitik gelenek içinde devam ediyor. Wallace Muhammed bir Müslüman ama Louis Farrakhan değil. Farrakhan kınanması gereken açıklamaları İslam'ın adil görüşlü geleneklerine atfedilmemelidir.
